Paano Gumagana ang Nuclear Power

Sa Estados Unidos, dalawang-katlo ng mga reactor ay mga pressurized water reactor (PWR) at ang iba ay mga boiling water reactor (BWR).Sa isang boiling water reactor, na ipinapakita sa itaas, ang tubig ay pinapayagang kumulo sa singaw, at pagkatapos ay ipinadala sa pamamagitan ng turbine upang makagawa ng kuryente.

Sa mga reactor na may presyon ng tubig, ang pangunahing tubig ay pinipigilan sa ilalim ng presyon at hindi pinapayagang kumulo.Ang init ay inililipat sa tubig sa labas ng core na may heat exchanger (tinatawag ding steam generator), kumukulo sa labas ng tubig, bumubuo ng singaw, at nagpapagana ng turbine.Sa pressurized water reactors, ang tubig na pinakuluan ay hiwalay sa proseso ng fission, at sa gayon ay hindi nagiging radioactive.

Pagkatapos gamitin ang singaw para paandarin ang turbine, pinapalamig ito para ma-condense ito pabalik sa tubig.Ang ilang mga halaman ay gumagamit ng tubig mula sa mga ilog, lawa o karagatan upang palamig ang singaw, habang ang iba ay gumagamit ng matataas na cooling tower.Ang mga cooling tower na hugis orasa ay ang pamilyar na palatandaan ng maraming nuclear plant.Para sa bawat yunit ng kuryente na ginawa ng isang nuclear power plant, humigit-kumulang dalawang yunit ng basurang init ang tinatanggihan sa kapaligiran.

Ang mga komersyal na nuclear power plant ay may sukat mula sa humigit-kumulang 60 megawatts para sa unang henerasyon ng mga halaman noong unang bahagi ng 1960s, hanggang sa mahigit 1000 megawatts.Maraming halaman ang naglalaman ng higit sa isang reaktor.Ang planta ng Palo Verde sa Arizona, halimbawa, ay binubuo ng tatlong magkahiwalay na reactor, bawat isa ay may kapasidad na 1,334 megawatts.

Ang ilang mga dayuhang disenyo ng reactor ay gumagamit ng mga coolant maliban sa tubig upang dalhin ang init ng fission palayo sa core.Ang mga reaktor ng Canada ay gumagamit ng tubig na puno ng deuterium (tinatawag na "mabigat na tubig"), habang ang iba ay pinalamig ng gas.Isang planta sa Colorado, na ngayon ay permanenteng isinara, ang gumamit ng helium gas bilang isang coolant (tinatawag na High Temperature Gas Cooled Reactor).Ang ilang mga halaman ay gumagamit ng likidong metal o sodium.